根據造炭植物類別的不同，可以將全球泥炭劃分為蘚類泥炭、草本泥炭和木本泥炭三大類。由于我國泥炭以草本泥炭為主，蘚類泥炭和木本泥炭屬于稀缺資源，對蘚類泥炭和木本泥炭研究較少，對泥炭蘚和蘚類植物了解不多，限制了蘚類泥炭的廣泛應用和價值發揮，需要做必要的介紹。

構成蘚類泥炭的植物殘體有四種，即泥炭蘚(sphagnum)、真蘚（Bryales)、苔草（sedges)和木本植物（woodyplants)。每類植物都有自己獨特性質，但因為在蘚類泥炭中所占比例不同，所形成的泥炭也具有不同的性質和不同的利用方向。 

泥炭蘚是一種非常原始植物。泥炭蘚頂部尚在生長，而底部卻已經死亡并轉化為泥炭。泥炭蘚主體是葉和莖，泥炭蘚莖帶有中空細胞組織，泥炭蘚葉子只有一個細胞的厚度，泥炭蘚組織由含有或不含有葉綠素的活細胞和含有水或空氣的死細胞組成?；罴毎麡嫵闪司W狀結構，把泥炭蘚死細胞包被在活細胞的網眼中。

泥炭蘚之所以具有極高的園藝價值，就是因為其獨一無二的細胞結構。泥炭蘚細胞是薄壁的，而細胞內卻有很大的內腔，其功能是吸收和轉運水分。泥炭蘚細胞有環形、螺旋形或蝶形的木質化細胞壁，從而保證在泥炭干燥時不會崩塌變形。泥炭蘚細胞壁非常堅韌，即使形成泥炭以后仍然能夠吸水和轉運水分。當細胞中的水分蒸發或淋濾后，細胞騰出的空間就可以被空氣充填。由于泥炭蘚的細胞壁較厚，能保證在泥炭干燥后不會崩塌，所以能維持穩定的空隙結構和空氣含量。因此，很容易理解為什么泥炭蘚是最佳植物栽培基質原料，因為其它物料不能提供泥炭這樣大比例的空氣和水分。只要保持泥炭適當濕度，泥炭可以為植物根系維持理想的水分和通氣條件。

由于泥炭蘚細胞壁上有許多孔，從而讓泥炭蘚擁有強大的持水能力，泥炭蘚細胞壁上的孔能讓水分進入細胞并轉移到植物體其他器官上。特別是，泥炭蘚吸水并不是植物生命活動的結果，而是毛細作用的結果，這種持水能力直到泥炭蘚死亡后也照樣起作用。試驗結果表明，泥炭蘚的毛細作用可以將水分從水面提升50厘米高度，這個作用在泥炭蘚顆粒同樣可以實現。

泥炭蘚的葉子和莖都是具有表面活性的，這意味著泥炭蘚莖葉具有和高等植物根毛和表皮細胞相同的攝取養分的能力。泥炭蘚能夠吸收、儲存和隨后釋放大量的植物營養，而其他植物殘體要擁有這種功能只有在粉碎或者腐植化以后才可以。泥炭蘚不需要工業堆肥處理，可以直接用于基質生產和土壤調理劑生產。

從以上分析可以看到，泥炭蘚是一種優質基質原料，也是目前自然界中能夠找到的獨一無二的最佳材料，這就是為什么泥炭蘚和蘚類泥炭早已成為并一直是國際泥炭貿易主流產品的主要原因。

構成蘚類泥炭成分除了泥炭蘚之外，還有少量的真蘚、苔草和樹木枝丫等。真蘚沒有泥炭蘚那樣儲存水和營養的能力，真蘚殘體要具備這個功能只有經過發酵分解過程之后。因為真蘚既沒有水細胞也沒有強硬的細胞壁，所以在其他植物都經歷同樣分解過程時，真蘚的分解產物則是腐殖質，幾乎被徹底分解。

苔草是僅次于泥炭蘚最典型的沼澤植物，是泥炭蘚植物的主要伴生種。苔草的莖可以向根系傳輸氧氣，所以苔草主要生長在積水的沼澤地帶。沼澤濕度越大，苔草在泥炭組成中的所占比例越高。寒溫帶地區很多高位泥炭沼澤中水位較高，泥炭殘體組成中可以發現大量苔草。而沼澤水位越低，苔草在泥炭組成中的作用越小。因為苔草分解只有根系可以殘留下來，所以很容易根據殘體認出苔草。苔草既不容易吸水，也不容易吸收營養，與礦質土壤中的沙粒組分很相似。苔草泥炭持水性較差，水分易于淋濾，易于造成泥炭基質干旱。

羊胡子草是苔草科下的一個屬，生長在泥炭蘚相同的環境條件中，它的葉鞘組織具有和苔草根系相同的性質，在泥炭中羊胡子草殘體很容易鑒別，因為它們具有大量的像馬鬃毛一樣的雜草纖維。羊胡子草讓泥炭具有較多的空隙，但更容易排水，從而導致泥炭缺水。羊胡子草不易分解，也不容易破碎，所以能讓泥炭更加粗糙。從園藝植物的角度看，羊胡子草除了能讓泥炭具有更多的空隙，羊胡子草形成的泥炭大多不是園藝植物需要的理想泥炭類型。

泥炭地中的木本植物通常是灌木和喬木，大多長生長在高位泥炭地的干燥部位。木本植物的數量和比例對泥炭形成和質量影響巨大。由于樹木殘體分解非常緩慢，特別是樺樹和樹皮最難分解，出現木本殘體可能會影響基質質量穩定性。木本殘體的分解產物是泥炭腐泥，因此木本殘體比例較高的泥炭應該制備土壤調理劑，用于退化土壤改良，而不是用于基質制備，用于蔬菜花卉栽培。